吉祥艺术是中国先民自生命意识开启以来，在祈愿生命繁行、避邪、纳福等过程中形成的独特的图像象征艺术。《易经系词下》说“吉事有祥”，即吉利的事物必有祥兆。吉祥一词经过历代的演变，逐?u成为福禄寿喜、诸事顺意的吉语， 成为中国民众生活理想的诉求。吉祥艺术也成为人们视觉形象审美情愫的展演。观赏石命题也与吉祥艺术有着密不可分的联系。

原始时代的吉祥概念与生命意识密切相关。自然环境的恶劣、生命的脆弱导致先民们对生存与繁衍的关注。吉祥的祈盼，主要寄托在对天地神灵的祭祀中。这时期的红 山文化、大汶口文化、仰韶文化、河姆渡文化、良渚文化等众多文化遗址中，观赏石都已有了龙的雏形，最终形成中华民族的吉祥图腾。先秦的吉祥艺术的核心逐渐从神转到人。《周易》将天、人、事物视为一个生生不息循环发展的过程。凶吉也在不断变化之中。取法天地、和合中庸便是吉祥之法。人们对现实幸福生活的追求，取代了对价值的追问，成为先秦吉祥艺术的特征。秦汉的从容大气，使吉祥艺术发展到以喜庆为主要表现形式的状态。汉瓦当上面雕刻的青龙、白虎、朱雀、玄武等灵物，汉画像石上精致的云纹、凤凰等祥瑞神物，都充盈着先民对吉祥如意的憧憬。春节、元宵、清明、端午、重阳等传统节日基本定型，传统的禁忌日逐渐转变为神人共娱的吉日，吉祥艺术呈现出成熟自信的神态。

宋代城市的发展为吉祥艺术的民俗化创造了条件。明清商业和市井文化的兴盛使吉祥观赏石艺术更趋于平民化、世俗化。民众对众多事物赋予吉祥功利的意义，寄托了幸福平安的希冀，成就了吉祥艺术的繁荣昌盛。中国历代吉祥艺术大多是以图像语汇和图像思维来表达吉祥文化的内涵。其中最常见的模式就是谐音与象征。谐音表义，由一个词语联想到另一个与它音同或音近的词语的语义，以后者的语义为吉祥的表达义。汉语的特殊词汇和丰富的同音词，为谐音表义提供了条件。如:羊、鱼、蝙蝠、喜鹊等物，它们以自身的形象构成独立成体的图像语言，经过图像思维的传输，形成如吉事有祥、年年有余、福在眼前、喜事临门门等图像，成为约定俗成的民俗吉祥语。这种谐音与象征的方式，是国民崇尚语言穿透而看重背后意境的思维表现，也是汉文化崇尚含蓄而不直露、规避粗俗而成典雅的精神体现。

在古老的观赏石文化中，有大量吉祥题材的图形。这种大自然的鬼斧神工，与吉.祥文化融合在一起，有着撼人心灵的力量。让人体会到人与自然和谐的魅力，享受吉祥艺术带来的喜悦，感悟东方文化的神韵。