昆仑玉产自昆仑山脉东缘入青海省部分，与和田玉同处于一个成矿带上。昆仑山以东称之为昆仑玉，山以北称之为和田玉，两者直线距离约三百千米。昆仑玉质地细润、淡雅清爽、油性好，透明度高。可分白玉、灰玉、青玉、白带绿、糖包白等。以晶莹圆润、纯洁无瑕、无裂纹、无杂质者为上品。2008年，昆仑玉成为北京奥运会奖牌用玉，自此名扬海内外。

昆仑玉质地细腻、透明度高、硬度强（摩氏硬度6.5以上），抛光后新鲜而不暗淡油脂光泽、颜色柔和明亮，是理想的高档工艺品雕琢原料，具有特定的地域性和广阔的市场前景。

1992年的2月，格尔木市郭勒木德乡的书记达西带着14岁的儿子旭辉，沿着碧绿色的玉石碎片爬上万宝沟里的一座高山，发现了昆仑玉矿，并向格尔木市地矿局做了汇报，把玉石切片送到扬州鉴定，鉴定结果是一种新的玉石。由于最早发现，旭辉还成了名人，上海同济大学教授来做玉石研究时，将发现昆仑玉的山峰称作“旭峰”。这个最先发现的玉矿就是三岔河玉矿，品种最多，色彩最艳丽的昆仑玉都从这里产出。

1994年，昆仑玉产地发生哄抢，而后昆仑玉矿承包到个人手中，在采矿权到期的驱使下，昆仑玉矿长年遭到掠夺式的开采。最初几年，昆仑玉没有得到重视，一千克昆仑玉只有十几、二十元，珍贵的白带翠昆仑玉最初却以和田玉的标准来看待，将翠色当成了瑕疵，很多白带翠的玉料都是将白玉切下来后把翠玉丢弃了。

2008年，青海昆仑玉被正式确定为北京奥运会奖牌用玉，青海省将向北京奥运会无偿提供制作奖牌所需的玉料，标志着青海昆仑玉从其故土走向世界迈出了关键的一步。其价格以超过十倍的速度上扬，产业发展日益壮大。

大约45亿年前开始，地球内部经历了无数次的变化，产生了各种各样不同类型的石类。昆仑山与喜马拉雅山交会处是两大地质板块的交会点，由于地质的不断运动和板块间的撞击，在板块间巨大的挤压力量和地底岩浆的共同作用下，产生了昆仑玉石。

昆仑玉因出产于昆仑山山脉而得名，主要产于青海省格尔木市西南、青藏铁路、公路沿线200千米的纳赤台及大—中—小灶火等高原丘陵地区，平均海拔4000米以上。青海省格尔木独特的地理条件和自然环境孕育了昆仑玉。

2010年，昆仑玉实现销售收入1000万元。

2011年，昆仑玉实现销售收入3000万元。 

2013年，昆仑玉年销售额超过一亿元，中国玉器市场上有65%以上的玉器取材于青海昆仑玉。

2010年09月30日，原国家质检总局批准对“昆仑玉”实施地理标志产品保护。

昆仑玉地理标志产品保护产地范围为青海省格尔木市现辖行政区域。