牛僧孺（779-848），唐穆宗、文宗时宰相，曾封奇章郡公，以晚唐牛李朋党之争著名。党争历经六朝，先后凡四十年，冠绝今古。
       唐文宗大和六年（832），牛僧孺因故上表请罢相。同年外放淮南节度副使，知节度事。大和九年（835），“甘露之变”后，宦官专权，南衙与北司势同水火。牛僧孺屡次上表朝廷“嫌处重藩，求归散地”。开成二年（837），在淮南任职六年的牛僧孺判任东都留守，方遂积年之愿。

       大唐东都即为洛阳，白居易先于牛僧孺隐居至此。牛僧孺有诗道：“惟羡东都白居士，年年香积问禅师”。牛僧孺东都就任后，于东城归仁里置筑宅第，将其在淮南任上搜求的嘉木美石，安放在阶庭。又在城南修造别墅，广纳奇石。牛僧孺部属，多有镇守江南者，奇峰异石纷至沓来，一时蔚为大观。
       牛僧孺经常与当时著名诗人白居易、刘禹锡往来唱和。恰逢部属李苏州送来太湖石，奇状绝伦。牛僧孺有诗赞曰：“胚浑何时结，嵌空此日成。掀蹲龙虎斗，挟怪鬼神惊。带雨新水静，轻敲碎玉鸣。……池塘初展见，金玉自凡轻。侧眩魂犹悚，周观意渐平。似逢三益友，如对十年兄”。以石为友，拜石为兄，较米颠拜石，尚早二百余年。刘禹锡和诗：“拂拭鱼鳞见，铿锵玉韵聆。烟波含宿润，苔藓助新青。……有获人争贺，欢谣众共听。一世惊阅宝，千里远扬舲”。奇石形态美、韵如玉，众人争睹,声名远播。白居易奉和：“错落复崔嵬，苍然玉一堆。峰骈仙掌出，罅坼剑门开。峭顶高危矣，盘根下壮哉。……共嗟无分，虚管太湖来”。白居易和刘禹锡都曾任苏州刺史，辖区所产精美太湖石，却为牛僧孺所得，皆叹无此缘分。

 牛僧孺博学多闻，曾撰写大量传奇之文，集名《玄怪录》。鲁迅先生在《中国小说史略》中对其评价颇高，可见牛僧孺在中国古代文学史上影响重大。奇章公在东都洛阳潜心诗文、专注奇石、好仙慕道。与时人敬称“白神仙”的香山居士饮酒、赏石，“吟咏其间，无复进取之怀”。
       武宗会昌三年（843），白居易作《太湖石记》，对奇章公在洛阳嗜石笃深挚情，作了精彩诠释：奇章公“治家无珍产，奉身无长物，惟东城置一第，南郭营一墅， ……游息之时，与石为伍”。满园的奇石，是奇章公的至爱。“富哉石乎，厥状非一：有盘拗秀出如灵丘仙云者；有端严挺立如真官神人者；有缜润削成如珪瓒者；有廉棱锐刿如剑者……”。奇石形态变幻不胜枚举。“又待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝玉，爱之如儿孙。不知精意有所召也，将尤物有所归也”。奇章公的精诚感动了顽石，纷纷前来寻找归宿，这就是石缘吧。“石有大小，其数四等，以甲乙丙丁品之。每品有上中下，各刻于阴，曰牛氏石”。奇章公石，按大小分四等，按品相分三级，这与今日评石规则颇为相似。“噫！是石也，百千载后，散在天壤之内，转徙隐见，谁复知之”？这些石头啊，后世不知流落何处，使人陡生无尽的感慨。
       宣宗大中二年（848），奇章公于东都城南别墅溘然仙逝。时有托名牛僧孺著《周秦行记》书，记叙牛僧孺在洛阳鸣皋山，夜遇前朝诸美姬，被邀赋诗：“尽道人间惆怅事，不知今夕是何年”。后世东坡亦有词：“不知天上宫阙，今夕是何年”？奇章公在天宫依然惆怅，那些美妙的奇石精灵，不知魂归何处、相期几许。

东都洛阳有伊、洛二水穿城而过，终为“东都留守”的宰相牛僧孺，于东城引活水为滩景，造“归仁里”宅园。白居易《题牛相公归仁里新宅成小滩》诗：“平生见流水，见此转流连；况比朱门内，君家新引泉。伊流决一带，洛石砌千拳；与君三伏月，满耳作潺湲。”白居易评说“归仁里”宅园：“嘉木怪石，置之阶廷，馆宇清华，竹木幽邃。”牛僧孺的园林，体现出文人祟尚的清幽风格。

牛僧孺与白居易有着深厚的友情，两人经常一起品石作文，其乐融融。

牛僧孺经常同白居易坐石论道。牛僧孺坦言：“尝与公迫观熟察，相顾而言，岂造物者有意于其间乎？将胚浑凝结，偶然成功乎？然而自一成不变已来，不知几千万年，或委海隅，或沦湖底，高者仅数仞，重者殆千钧，一旦不鞭而来，无胫而至，争奇骋怪。”为了纪念二人的友情和记载牛僧孺的爱石情愫，白居易特于会昌三年(843)五月题写了著名的《太湖石记》，简明而深刻地阐述了有关藏石赏石方面的理论与方法，从而提升了牛僧孺在古代石坛上的影响。鉴于牛僧孺藏石甚多，且多佳作，抽象具象均有，形神兼备，独树一帜，牛僧孺因而被白居易视为唐代的藏石大家。

牛僧孺在洛阳城东和城南分别购置了一所宅邸和别墅，他“治家无珍产，奉身无长物”，“游息之时，与石为伍”。牛僧孺在各地任职的朋友同好都知道他有石癖，便千方百计搜奇献瑰，“公于此物独不廉让，东第、南墅，列而致之……三山五岳，百洞千壑，视缕簇缩，尽在其中，百仞一拳，千里一瞬，坐而得之。”

牛僧孺所爱蓄藏之奇石，多半是出自苏州太湖的太湖石。一次，他在苏州任地方官的朋友李某辗转搞来几座“奇状绝伦”的太湖石峰，“池塘初展见，金玉身凡轻。侧眩魂犹悚，周观意渐平。似逢三益友，如对十年兄。旺兴添魔力，消烦破宿酲。”牛僧孺激赏之余，写成一首40句的五言长诗，寄奉同好白居易和刘禹锡，白、刘二人前往观瞻后，也大为称奇，各自奉和了一首，白居易称赞其“在世为尤物，如人负逸才”，自叹虽曾为苏州刺史，却无缘得此奇石，“共嗟无此分，虚管太湖来”。刘禹锡在诗中也提到：“有获人争贺，欢遥众共听。一州惊阅宝，千里远扬舲。”读来令人想见其风采。

牛僧孺在邸墅中罗致了大量的太湖石峰，朝夕相对，如坐春风，“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝玉，爱之如儿孙。”并把太湖石峰从大到小分为甲乙丙丁四类，每类分别品评为上中下三等，刻于石表，如“牛氏石甲之上”之类，这便开了唐末宋初品石之风的先河。

除此之外，关于牛僧孺的文物传说，还有一处他的别墅。其故址在县城南里许离山下的南寺洼。据《灵台县志》记载，当初院中青竹翠柏，有一棵杏树还是牛僧孺亲手栽的。清顺治四年（公元1647年）灵台县令张齐圣在《至定寺碑记》中说：“去郭里许，有山巍然，曰离山。山之下，水环之，曰达溪夹岸……沿溪而上曰至定寺。寺创自唐，考之志书，为牛僧别墅。庭有银杏一株，老干虬枝，广阴数丈，为僧孺手植。”清道光元年（公元1821年）灵台县令苏履吉诗云：“南望离山簇晓烟，牛家别墅仰前贤。庭培老树流芳远，郡袭奇章继绪绵。父子天伦能悟主，诗书世业冀承先。于今梵刹仍居址，栋宇巍峨代几迁。”大概清末银杏已被砍掉了，房屋破败失修，所以廪生张明新有诗一首写到：“古刹何年结构成，宫留瓦砾尚纵横。院无银杏风光减，地少俗尘眼界清。绿树阴遮闻磬处，青苔痕杳步虚声。我来先看残碑字，为爰烟霞每独行。